Er bestaan drie vormen van MS. Tachtig tot negentig procent van de mensen met MS krijgt eerst ‘relapsing-remitting MS’. Bij deze vorm van MS wisselen verslechtering en verbetering van de MS-klachten elkaar af. Na een tijd kan deze vorm overgaan in secundair progressieve MS. De klachten bij secundair progressieve MS herstellen bijna niet, maar worden geleidelijk heviger. Daarnaast bestaat er een zeldzamere vorm. Dit is de primair progressieve vorm van MS waarbij geleidelijk een verlies van functies optreedt: mensen kunnen steeds minder.

De oorzaak van MS is tot op vandaag nog niet achterhaald. De wetenschap denkt aan een combinatie van factoren. Erfelijkheid speelt daarin waarschijnlijk wel een rol. Sommige mensen hebben een erfelijk bepaalde aanleg om MS te krijgen. Dat betekent niet dat zij zeker MS krijgen, wel dat die kans groter is. Of zij daadwerkelijk MS krijgen, hangt dan af van andere zaken. Het is nog onduidelijk welke zaken dat zijn. Al met al is er dus nog veel onduidelijk over de oorzaak van MS.